- все лучшее – только для тебя
Пожал плечами рыжий. Да, его песни иногда были подозрительны, когда не было настроения на что-то более лиричное, чем сотворить четверостишье и продекламировав его вызвать несколько волн гнева окружающих.
Пожав плечами, человек поднялся, куда уж тут не заинтересоваться тем, что происходит, когда вокруг полнейшая тишина. Скучно, хоть начинай играть очередное заунывное нечто. Нет, он последовал за Ирис в отряд подглядывателей, в силу роста возложив свою голову на ее макушку.
Что же. А девчонка была забавной. По крайней мере, вид атамана со всунутыми в задницу ногами заставил заржать лекаря. Вид подобный был слишком забавен. С другой стороны – он бы не хотел подобной ситуации, ведь на место все пришивать придется ему, а это будет долго, муторно и опасно для жизни.
- сама ищи подорожник, хотя, борщевик тоже подойдет
Конечно, он мог догадаться, что Нага умная и не станет так делать, разве что только если захочет попугать Ирвина волдырями на заднице. Однако… Нет, не стоит так плохо думать о собственном друге. Поэтому, после своего вредного совета, Ирвин легко ткнул пальцем в ребрышки наги, от чего получил в лицо веткой, на что фыркнул, отмахиваясь от листьев и утеряв интерес к происходящему вокруг.
Только хохот гнома все никак не мог перейти в стадию тишины. Впрочем, этот заразный гномов вновь заставил заржать Ирвина.
Он вздохнул, не глядя на нагу. Может быть, минует сегодня? Караван уже разграбили и им не придется напрягаться, а ему ни из кого не придется стрелы вытаскивать. В своем стремлении спасать жизни, как своих, так и чужих, он, конечно ставил в приоритет своих, но… Но все, последний раз он в подобном мероприятии!
Надеждам не суждено было сбыться. Судя по голосу, который возвестил о том, что дерево упало.
- ну вот. Начинается
С таким лицом сказал, будто лимоном неожиданно подавился. Бояться здесь нечего, но паскудное ощущение не отпускало ни в какую.
- может быть, стоило отговорить от этого нападения
Проворчал себе под нос, нахмурился, вздохнул от потрепывания наги. Ну вот, теперь еще и пойдет в «заглушку» таким, будто только что проснулся. Пятерней он сгреб волосы назад, наблюдая.

Пронзительный крик неизвестной донесся и до забывшей обо всем вокруг Аладриэль. Он звенел в ушах ещё некоторое время, оставляя девушку несколько дезориентированной, старающейся отыскать причину звука. Проклятье! Этот звук явно предназначен не для эльфийских ушей! Даже с такого расстояния, он был достаточно неприятен. Хотя она и догадывалась, что дело близится к битве. Так это было или иначе, но этот знак был явно не к добру, заставляющий насторожиться и напрячься. Она даже забыла про тракт, глядя куда-то сквозь ветви, задевая взглядом упавшее дерево, где сидели Гектор с Маргинои, и...
- А это что за рыжая девчушка?.. – Прищурилась девушка, пытаясь разглядеть мелкое обстоятельство, которое, скорее всего, и стало причиной этого ужасного звука. Оставалось надеяться или на то, что Гектор избавится от неё сразу же, или на то, что она больше так кричать не будет (особенно на подобных мероприятиях, если уж такое случиться).  Но девочка действительно была весьма интересным человечком, который, возможно, мог бы и службу хорошую сослужить, в качестве шпиона. Вряд ли кто-то станет думать на ребёнка. Ну или просто сумеет разбавить напряженную обстановку, если таковая появиться. По её движениям было видно, что именно этим она и занимается в этот момент...
- Погодите, тут похоже дерево упало...
Эльфийка резко повернулась к всаднику, потянувшись за стрелой и приняв боевую позу. Его голос появился для неё словно гром среди ясного неба. Цокота копыт его лошади она расслышать не сумела, погрузившись в размышления о маленькой девочке и её дальнейшей судьбе. Если бы она была более внимательна к ситуации, нежели к своим мыслям, успела бы она предупредить "дровосеков" о приближающейся опасности? Точно сумела бы.
Теперь она увидела и приближающийся караван, который только что успели возвестить об упавшем посреди дороги дереве. Ах, если бы не этот мерзкий крик, она бы точно успела увидеть этого всадника и сделать точный выстрел, пока он не подошел слишком близко. Хотя, скорее всего, лучше было бы сначала избавиться от охраны каравана, и больше нужно высматривать лучников, если таковые были. Будучи почти недосягаемыми для мечников и воинов ближнего боя, они были самыми опасными, если были опытными. Один выстрел – и человека больше нет. Или не человека. Кто уж под руку попадется.
Рыжая внимательно взглянула на караван, осторожно накладывая стрелу на тетиву, готовясь нанести удар первому врагу. Только нужно понять, сколько времени выждать, прежде чем стрелять. Ведь если начать атаку слишком рано, караван может и вообще не дойти до нужной точки, где их можно будет поймать, словно на охоте зверя. Пока все было спокойно и никто, вроде бы, засаду на деревьях выискивать никто не стал.
Девушка ещё раз посмотрела на всадника. Вероятно, он должен стать первой целью, в том случае, если что-то заподозрит и попробует предупредить остальных. Всё же, нужно подождать, пока караван подойдет ещё ближе, и уже тогда начать обстрел.

Дровосек, насколько это было возможно при его телосложении, сцапал девчонку и нежно прижал к себе, успокаивающе ей что-то бормоча. Увидев - или сделав вид, что только сейчас увидел - он забормотал извинения в адрес Варрена, дескать, понимаю, что виноват, но все обошлось, разве что дерево поправить надо да с пути убрать...

Варрен ухмыльнулся с добродушно-снисходительным видом, сверкая частоколом белейших зубов. Деревенский увалень не мог сразу понять, что тут не так - а вот ведьмак, жизнь которого часто зависела от мелких следопытных деталей, вполне мог. А детали эти были - и чем ближе подъезжал идущий рысцой конь, на спине которого и был ведьмак, тем виднее они были. Девчонка была не очень похожа на дровосека, но это как раз ничего не значило - может, была в мать, а может, согласно народной пословице, "ни в мать, ни в отца, а в прохожего молодца".

- Хорошо что мимо дерево упало. Хотя по хорошему тебе б плетей вкинуть - за такое лесорубство. Как нам теперь возы тащить? - спросил Варрен, соскакивая с коня и набрасывая поводья на ветку соседнего куста. Удержать коня такая привязь конечно же не могла - но обозначить умному животному грань его свободы вполне. А главное - теперь ведьмак спокойно подходил к упаввшему лесному гиганту.

- Да, и как его теперь двигать? Это только если всех волов выпрягать, да всем вместе и запрягаться... Ты в деревню за подмогой послал или сам его думал тут рубить? - это были уже наводящие вопросы. Ведьмак услышал визг девчонки не более чем минуту назад, а сам уже подошел к срубу и увидел, что срез дерева успел подсохнуть. Лис, опытный следопыт, возможно, сумедл бы назвать срок срубания с точностью до часа, у ведьмака глаз был не так наметан - но древесный сок напрочь высох даже на коре, в тех местах, где она была не разрублена, а сломана. Во всех остальных - само собой. И на древесине не было ни капельки. Прошло не менее нескольких часов, как дерево упало - хотя и не намного больше, листва еще не начала увядать. А девчонка орала только что...

Да и если ведьмака и подводили навыки следопыта - дерево такого размера не могло упасть бесшумно. Как бы ни визжала девчонка, треск веток и гукающий удар ствола о землю были бы слышны куда дальше. А значит - лесоруб врал. В чем именно - уже не важно. Но факт вранья был налицо - а в важных задачах это служило сигналом тревоги не хуже вылетающей из темноты стрелы.

- Ну добро, посмотрим... Пока начинай рубить ветки, если руки к топору привычны. А я до каравана схожу, будем выпрягать волов, в шесть штук, авось, отащим в сторону твое дерево. Хотя по справедливости руки б тебе оторвать за такую лесорубку... - высокомерно бросил Варрен, подоходя обратно к коню и собираясь отправиться к каравану - конечно же, не чтоб выпрягать волов, а чтоб остановившийся - к счастью на расстоянии большем меткого выстрела от упавшего дерева - караван пустил разведку вокруг. Варрен и сам с удовольствиенм сходил бы в разведку - если в лесу оголодавшие или просто решившие поискать легкой жизни крестьяне, то бодрый и отдохнувший ведьмак зарубит не меньше сотни, пока хотя бы просто не устанет. Если же там кто-то посерьезнее, скажем, оставные солдаты - то и им несдобровать, хотя сотню в одиночку ведьмаку зарезать будет сложно. Но и тут одному, двум, трем или десяти ничего не светит.

Шагнув к коню, ведьмак напряг слух и продолжал держать знак защиты от метательных оружий - на случай, если разбойник-лесоруб просто решит втихую метнуть топор ему в спину. Если же он решится прыгнуть на ведьмака - что ж, для того, кто ловит муху в полете, такая цель будет лакомой и легкой...

____________________________________

У каравана, Тэш и Лис:

Тэш вместе с прочими увидела сигнал от Варрена, чтоб караван остановился - но особенно не забеспокоилась. В большинстве случаев такой сигнал не значил вообще ничего - но это не значило, что можно его игнорировать, и она натянула поводья лошади. Гномы и наемники слегка заворчали - но скорее для вида, остановка была хоть каким-то развлечением в скучной дороге.
- Спокойно, парни... - придержала она тех, кто попробовал было подъехать ближе. - Сказано стоять - значит, стоим...

- Может, подойдем и посмотрим, что там, а то ему одному там неудобно... - предложил один из наемников.

- Сказано стоять. Это разведчик, пусть он и разведывает. Если упало дерево, значит, это кому-то нужно. Хорошо если ветру, хуже если кто-то специально завалил тракт, тогда придется его убирать, - подтвердил Лис, подъехавший сзади и вставший в паре шагов позади. Он вместе с остальными мог видеть лишь, как Варрен над пригорком показал каравану остановиться и крикнул про упавшее дерево - да слышать предшествующий визг. Но в отличие от остальных он знал, что бесшумно зарезать ведьмака - задача крайне непростая, и даже с такого расстояния тот сумеет подать сигналы - Знаками, скажем, применив Игни по подлеску, или по-стариковски, диким ором, какой издает человек, оказавшийся на грани смерти и желающий выразить протест против неизбежной смерти.

Сетте толком не успела ничего сообразить, как оказалась прижатой к куртке дровосека-неудачника. Да еще и придушенная и с заткнутым какой-то мерзостью (эт чо, платок?! Фу, фу, фу! Какая дрянь!) ртом, так что некоторое время она совсем утратила нить происходящего, вцепившись в руку мужика и пытаясь отодрать ее от себя, чтобы хотя бы вдохнуть нормально. Кусаться через платок было бесполезно - она пробовала, так что девочка ограничилась тем, что довольно чувствительно пнула мужика по лодыжке, жалея, что не попадает куда повыше. Неизвестно, сработало ли это - но хватку он слегка ослабил, пусть и не отпустил ее.. зато взамен понес такую ахинею, что Сетте изумленно вытаращила глаза, как вытащенная на берег рыба.
"Че?!! Какое я ему золотце рыжеволосое?! Че он несет, я его вижу в первый раз?!" - тут в голову ей пришла абсурдная, но ужасающая мысль. Конечно, это никакие не дровосеки. Это торговцы детьми, продающие их в рабство и в бордели! Па про таких не раз рассказывал, и строго-настрого запрещал Сетте подходить к совсем уж подозрительным мужикам!
Правда, что делают торговцы детьми на лесной дороге, она не задумывалась. Наверняка ждут таких, как она - заблудившихся в лесу несчастных девочек.. или вовсе ждут сообщников, которым будут передавать детей! Или забирать детей!
"А-а-а-а!" - запаниковала она, пытаясь вырваться (безуспешно, мужик держал ее крепко и отпускать не собирался). - "Извращенец! Пусти меня!"
Определенных успехов Сетте все же достигла - ей удалось обернуться и увидеть новое действующее лицо - какого-то амбала на огромной коняге, с мечами за спиной и вообще, выглядящего жутко грозно. Увидев его, она даже замерла от ужаса - сообщник, сейчас ему ее отдадут и тогда все пропало! - но паника тем временем схлынула и девочка даже прислушалась к разговору. И чуть успокоилась.
"Не, какой же это сообщник, если они его так боятся? Значит, кто-то, кто накрыл засаду! Значит, надо просить о помощи!"
Девочка кое-как стянула руку отвлекшегося мужика со своего рта.
- Па.. па... - выдавила она, собираясь с духом, чтобы заорать "Памагите!"  во весь голос, но тут случайно столкнулась с мужиком взглядом и крик застрял у нее в горле.
Глаза у лже-сообщника были совершенно нечеловеческие.
Желтые звериные глаза с вертикальным зрачком. Не бывает у людей таких глаз! И вел он себя высокомерно и уверенно, наверняка, знал, что никуда его жертвы больше не денутся...
- Гляди! - Сетте от ужаса вцепилась в руку мужика, который ее держал, совершенно забыв, что пару минут назад ничего не желала больше, чем освободиться от его хватки. - Гля, какие у него глаза! Эт же упырь! Или еще какая дрянь! Он нас всех ща сожрет! Че вы ему верите?!

Отредактировано Сетте Силвершильд (24-09-2015 22:44:21)

К сожалению, мысли, которые приходили в тот момент Гектору, не получилось бы уместить в словах приличных, а так же из-за обилия длинных и заковыристых выражений, коих бы скопилось с целую книгу. К счастью, Гектору удалось совладать с собой, в момент, когда всё начало рушиться крахом. Человек этот, который и не человек вовсе. Кажется, дроу всё же что-то о нём говорил, но то ли вскользь, то ли Гектор не обратил внимания? Он опасен? В любом случае опасен, так как сейчас он знает больше, чем следует. Поэтому надо что-то предпринять...
  Атаман уже вытаскивал из-за пояса отравленную иглу, когда девочка завопила, воспользовавшись тем, что он освободил руку.
  -  Гляди! Гля, какие у него глаза! Эт же упырь! Или еще какая дрянь! Он нас всех ща сожрет! Че вы ему верите?!
  В голове у Гектора что-то щёлкнуло и лицо его тут же обратилось в маску суеверного страха и в то же время тупой крестьянской решимости. Стоит заметить, что разведчик в этот момент ещё не успел пойти к своей лошади, и его глаза были отчётливо видны.
  - Барсорус сохрани! - возопил Гектор, - Гарт, хватай топор! Паскудина мерзкая, решила нас обмануть? Мы не дадим тебе честных людей жрать!
   Ведьмак мог услышать тихий свист, а затем дернулась его лошадь... А в следующую секунду на него с кулаками набросился дюжий лесоруб, вознамерившийся вмазать ему прямо в лицо каким-то совершенно дурацким мужицким приёмом.

Аладриэль внимательно наблюдала за беседой Гектора с всадником, пребывая в готовности в любой момент выстрелить. Ситуация явно накалялась и норовила стать ещё более напряженной чем была сейчас.
Девушка прицелилась в голову незнакомца на лошади. Уж что-что, а драку от мирного разговора она отличить сумела бы. И видя, насколько этот человек превосходил Гектора, вмешаться стоило бы, пускай она и не могла понять, из-за чего Змей накинулся на мужчину с кулаками, а рыжая мелюзга опять что-то кричала (что именно кричала девчушка, из-за расстояния Аладриэль расслышать не смогла). Но раз дело принимает такой оборот, можно начинать действовать…
Секундная задержка и стрела, с тихим свистом, соскочила с тетивы лука. Вопреки всем желаниям Маргина, эльфийка изменила своё решение и выстрелила в спину воина – так шансы попасть возросли бы, и это могло дать фору подставным лесорубам. Да и по голове можно было просто-напросто промахнуться, ведь девушка была далеко не мастером стрельбы.
Аладриэль вновь затаилась среди опадающих листьев. Если он её заметит - не миновать беде, а пока её местонахождение, равно как и прочих лучников, было неизвестным, был шанс немного «подсластить» каравану жизнь. Хотя и проследить, откуда прилетел неожиданный подарочек было просто, надежда всегда оставалась. Ведь на перемещение потребуется некоторое время, а время, в данной ситуации, было весьма ценным.

Отредактировано Аладриэль Лис'Артино (05-10-2015 19:13:04)

Как всякий опытный лгун, Сетте очень тонко чувствовала грань между правдой и ложью. Так вот... мужик - врал. Она не могла сказать, где и в чем, что именно из сказанного им было неправдой, но что врал - это было просто неоспоримо.
Да и потом, очень уж он старался убедить их, что не упырь. Любой упырь, по мнению Сетте, если бы не набросился сразу, чтобы схарчить, так попытался бы сделать точно так же.
- Да-а? - неверяще протянула девочка, подозрительно глядя на "недоупыря". - А почем  я знаю, настоящее у тя серебро или прост блестящая железка? Я тож могу понацепить на себя всяких блестящих штук, но брильянтами они от этого не станут!
Впрочем, она уже начала даже в чем-то сомневаться, и, пожалуй, поворчав, даже признала бы свою ошибку... если бы не следующие события. Сначала девочка даже не сообразила, что произошло - что-то свистнуло, "недоупырь" сделал чрезвычайно быстрое и неуловимое движение (зачем?!), а в следующее мгновение в дерево воткнулась стрела, вылетевшая неизвестно откуда, а  лошадь, на которой, видимо, и приехал беловолосый мужик, с диким испуганным ржанием сорвалась с места....
И именно это разрушило последние сомнения.
- Он врет! - заорала Сетте. - Слышь, он врет! Где ты видал, шоб обычный человек жопой от стрел уклонялся?! И лошадь его боица! Упырь не упырь, но какая-то хренятина! Бей его!
Слова у нее обычно не расходились с делом, и девочка воинственно бросилась вперед, размахивая маленькими крепкими кулачками.

Отредактировано Сетте Силвершильд (14-10-2015 19:50:48)

Возможно, в чём-то все думатели вокруг были правы - какая-то часть Гектора в данный момент не играла. И эта часть сейчас была сильно разъярена. Уж всё сходилось совершенно ужасным образом. Всё глубже проваливавшееся ограбление, спокойный тон чужака, его явная нечеловеческая природа, в особенности то, что он хвастается серебряными украшениями (что заставило Гектора почувствовать, как знак защиты выжигает ему дырку на коже во внутреннем кармане), его напарник, который совершенно не чувствует ситуации (сейчас отступать - если только в леса, или устраивать банальную рубку, в которой у разбойников не такие хорошие шансы победить, с их-то координацией), лучница, которая должна была командовать звеном лучников, а стрела... прилетела одна. ОДНА! Нет, кто знал, что этот упырь уворачивается от стрел, но сколько раз Гектор повторял, проводя инструктажи - выстрел наводчика - сигнал звену. ПОЧЕМУ СТРЕЛА ВСЕГО ОДНА?!
  Всё это приводило его в ярость. Ярость боя, полностью подконтрольную Змею и помогавшую ему принимать самые оптимальные решения в ограниченное время. Это было странно, но Гектор уже привык не обращать внимания и никому не говорить об этом, ведь это помогало в его деле и вызывало лишние вопросы. И сейчас его ясное и решительное состояние подсказывало, что человек, повёрнутый от него в сторону и пытающийся увернуться от стрелы слишком занят этими двумя обстоятельствами, чтобы отреагировать на ещё одно действие.
  Всё произошло очень быстро. Гектор хоть и не умел уворачиваться от стрел (по крайней мере не пробовал и не собирался), но движения его всегда были очень стремительны. Стоило упырю дёрнуться и, соответственно, сделать шаг вперёд, чтобы ускользнуть своей драгоценной филейной частью от жаждущей крови стрелы, как спереди его встретил размашистый удар ноги Гектора, приходящийся ровно туда, куда в честной драке мужики не бьют, по детородному органу.
  Бил Гектор молча, а на слова гнома и вовсе не обратил внимания. Ему просто не хватило времени, да и надоело ломать этот глупый спектакль. Пора было заканчивать с этим охранником, который уворачивается от стрел. Или он был самым сильным в караване, или самым слабым. Гектор надеялся на первое, ведь тогда у их авантюры всё ещё есть шансы...

Тит пока не спешил возвращаться и участники похода всё чаще и чаще переговаривались между собой, поглядывая вперёд. Большинство из них были уверены в том, что стоит двигаться дальше и безуспешно старались убедить остальных в том, что поступить стоит именно так.
  - Чего там происходит то вообще? Авось отбросил уже копыта друг наш, раз его не видать до сих пор? - один из наёмников, находящихся сзади, всё же пытался узнать, что же именно так задержало Варрена. Его можно было понять - с его позиции и правда ничего не было видно, да и слышно было не очень уж и много. Как сильно сама Эста ни пыталась увидеть хоть что-нибудь, ей оставалось лишь ждать ответа вместе с остальными. Волнения пока не было, помочь девушка все равно ничем не могла, а, если и решение о том, двигаться ли дальше, действительно стали бы принимать именно сейчас, её мнение бы вряд ли многих заинтересовало. К тому же, если копыта действительно кто и отбросил - в чём лекарь сильно сомневалась - то явно не её старый знакомый. Он был поживучее остальных.
  Правда вот, ответ пока не последовал - значит, те, кто спереди, либо сами не могли понять, почему всё так затянулось, либо были заняты чем-то более важным. Чем именно, лекарь поняла достаточно быстро, когда заметила, что её лошадь ведёт себя необычно.
  Кто-то прокричал "засада" в тот же момент, когда лошади сорвались с места, превращая всё в хаос. Лекарь не знала, что именно вызвало такое поведение лошадей, не могла уследить за тем, от кого они пытались бежать, но знала, что времени на то, чтобы думать, у неё не остаётся - лошади сзади вели себя пока сравнительно спокойно, однако, зная, как быстро они могут скинуть всадника, это не имело особого значения. Эста попыталась как можно более безопасно соскочить с лошади - правда, животное явно пыталось ей в этом помочь и скинуть всадницу как можно побыстрее, явно не уделяя особого внимания тому, как больно обычно падать.
  Впрочем, падение было сейчас наименьшей проблемой девушки. Приземлиться удалось на удивление мягко, но нужно было удержать равновесие - упав на землю, ей скорее всего сразу же досталось бы копытом по голове. Очевидно, от самой мысли о том, как опасно было бы сейчас упасть, лекарь застыла на месте, потому что через мгновение её довольно грубо схватили за руку и потянули за собой, подальше в лес, от лошадей.
  - Ты чего стоишь? - пробурчал мужчина, чья реакция явно была получше. Он и ещё двое из наёмников, охраняющих караван, сейчас думали скорее о своей шкуре, чем о безопасности каравана и пытались просто убраться поскорее, надеясь, что животные когда-нибудь да успокоятся.
  Нужно было помочь остальным, но ещё важнее было не терять бдительность. Кто-то из охраны пытался предупредить о засаде - кто знает, сколько ещё людей пряталось в лесу.

Отредактировано Эста Меннингем (18-10-2015 05:10:48)

Маргину надоел спектакль, начатый Гектором. Маргину надоела вся эта ситуация с поваленным деревом. Маргину надоело затянутое нападение на караван. Маргину надоело многое. Но особенно, гному надоел Тит. Этот ведьмак, взявшийся из ниоткуда, насмешливо говоривший с ворами, уворачивающийся от стрел и имеющий нечеловеческую скорость. Он надоел Маргину. Хотя нет. Он бесил Златоборода. А когда гнома что-то бесит, он ждёт, когда это исчезнет. А если причина долго не исчезает, то он избавляется от неё сам. Так, от Тита попыталась избавиться эльфийка. "Упырь" увернулся от её стрелы, каким то непостижимым образом. На него бросилось "Рыжее чудо", но лишь отвлекло его. Гектор использовал старый, проверенный временем удар, но "Упырь" увернулся, подставив бедро. Настала очередь Златоборода... Гном понимал, что не успеет взять свой Рангар. Пока он будет брать молотопор, ведьмак успеет перегруппироваться, и тогда Маргин упустит свой шанс. А сейчас, Тит занят слишком многими делами, что бы увернуться от Златоборода. Маргин резко сгруппировался, и со всей дури прыгнул головой "Упырю" в живот.
"Берегите свою печень" - Такая задрипанная листовка висела в одном не менее задрипанном трактире. Маргин случайно вспомнил о ней как раз перед ударом.

Аладриэль замерла на месте, наблюдая полет стрел. Девушка была целиком и полностью уверенна в том, что она попадет в цель, дав некоторые преимущества Гектору с Маргином. Но каково же было её удивление, когда этот незнакомец увернулся от летящей в него стрелы. Эльфийка несколько секунд стояла молча, не понимая, что могло пойти не так. Как этот человек сумел определить, что ему в спину направлена стрела?
Никогда не сталкивавшейся с подобным, эльфийке этого было не понять.
Когда минутный ступор прошел, Аладриэль поглотила ярость. Как так? Какой-то человек увернулся от стрелы, увлеченный разговором? Ну и ладно. В запасе было ещё двадцать четыре стрелы. Можно попробовать ещё раз… Если не получится, тогда уже точно стоило бы начать и ей заниматься защитой каравана, как это делали другие лучники.
Девушка вновь аккуратно достала стрелу, наложив её на тетиву. Тихий скрип от натягивания и стрела вновь направлена в спину разведчику. Увернется ли он от неё второй раз, настолько увлеченный боем? Возможно, однако надежды терять нельзя было.
Секундная задержка, и стрела отправлена в недолгий полет. Станет ли она небольшой помощью или, равно как и предыдущая, останется незамеченной?
Девушка развернулась лицом к каравану. Её следующей целью должен будет стать кто-то из лучников, ведь они будут представлять явную угрозу всей их шайке своими стрелами.

Гектор с наслаждением саданул тяжёлым сапогом по подставленной ноге, удивившись лишь тому, как та не хрустнула под его напором. Пожалуй, если бы удар достиг изначального назначения, Гектор бы стал первым в мире врачом, успешно завершившим операцию по смене пола. С боку от полуприсевшего воина бесилась рыжая девочка, что нежданно негаданно приняла сторону атамана разбойников. Сзади послышался шум... Подобно огромному туру, Маргин брал разбег, издавая непропорциональные своему размеру звуки. Уже зная, что последует за этим топотом, Гектор успел схватить девочку за рубаху и рвануть её в сторону, резко разрывая дистанцию между ними и местом предстоящего столкновения.
Гектору даже стало жаль беднягу. Своё достоинство он, может, и спас, но вот почки скорее всего нет. Ещё никто на его памяти не выдерживал "Бычий удар" разгневанного бородача. Единственное, что могло его спасти - Маргин был невыпимши. В пьяном состоянии эффективность и разрушительность удара возрастала, гном попросту вминал противнику живот до хребта (не зря живот является одной из самых уязвимых мест на человеческом теле), однако тогда появлялись определённые проблемы с меткостью. 
Разбойник выпустил всё ещё размахивающую кулачками девочку, не особенно заботясь о её дальнейшей судьбе. Сейчас его гораздо больше занимало происходящее возле каравана. Начался новый акт постановки, и ему необходимо было восстановить контроль над ситуацией, который пошатнулся из-за неучтённого элемента.
Быстрый и лёгкий жест, и из-за поваленного дерева выскакивают с боевым воплем мужики в кожаных доспехах. Морды страшные, руки огромные, копья в руках длинные. Не размениваясь на любезности, мужики поспешили к гному - довершать успех. Ежели переживёт вражина приступ гномьей ярости, то уж затыкать воина с коротким мечом издалека дело несложное. Отлаженными движениями, воины приблизились к своей цели и приготовились поднять его "на вилы" - проткнуть копьями с двух сторон, образуя меж древками почти прямой угол, а затем вздеть его в воздух, чтобы вес и сопротивление жертвы довершили начатое.
Гектор тем временем уже спешил в другое место. Атаману и было положено находиться везде и сразу. На ходу доставая арбалет, он жестко посмотрел в сторону отряда лучников и сделал несколько рубящих движений ладонью. Отряд, приученный к условным знакам, мог распознать сигнал прекратить огонь в сторону своих. Вместо этого выстрелом в голову оставшемуся после залпа лучников защитнику, Гектор задал новую цель - караван. Стрелять по телегам, впрочем, было не слишком эффективно из-за их высоких бортов и сгущающейся темноты - судя по всему дроу всё же не выдержал и использовал своё колдовство. Ничего, у Гектора был план действий и на такой случай. Лучники сейчас должны были сосредоточиться на выбегающих из тьмы растерянных воинов (ещё бы, внезапная слепота никому ещё не придавала уверенности в себе и боевого духа), а так же прикрывать отряд Магрина от вылазок.
Тьма прекрасно защищала его от возможности быть застреленным на подходе к каравану бдительным лучникам, поэтому он, перезаряжая арбалет на ходу, приближался к вожделенным телегам с добром. Когда новый болт занял своё место, атаман разбойников приложил ко рту руку и над полем внезапного боя раздался пронзительный крик, напоминающий вопль мантикоры. Поистине голос атамана был подобен грому посреди ясного неба. Условный знак был услышан в тот же миг.
Если гномам, что пытались укрепиться в своих телегах, казалось, что хуже уже быть не может, то сейчас они могли убедиться во мнении, что всегда есть место развитию. Высунувшиеся из-за зарослей разбойники теперь не рисковали словить случайную стрелу. Впрочем, им и не требовалось большого количества времени. В сторону каравана, запущенные меткими руками, полетело четыре хрупкие на вид бутыли со сверкающим ярко-красным даже сквозь сгущающуюся темноту содержимым. Алхимический огонь - последние запасы Гектора, оставшиеся ещё с его работы охотником на монстров, плюс самая малость, которую перед вылазкой успел сготовить их алхимик. Разбившись о борта телег, смертоносные гранаты выплеснули содержимое вокруг себя и объяли их весёлым и горящим словно маяки пламенем, лишая пытавшихся укрыться в телегах защиты, а самых неудачливых и нерасторопных - оружия, кожи и жизни.
Тьма перемешалась с удушающим и жарким дымом. Паника животных достигла своего апогея. Скотина уже не пыталась сбежать, так как повсюду стелилась лишь тьма и огонь. Теперь, обезумев от страха, она металась по полю брани, не щадя ни себя, ни кого-либо вокруг.
Соваться в эту адскую ловушку сам Гектор не стал. Теперь не было нужды спешить - груз от них никуда не уйдет. Теперь оставалось лишь завершить начатое. Дебют партии был разыгран, миттельшпиль подходил к завершению. Очередь за эндшпилем, и пока что всё шло по плану...

Эста пыталась найти место, из которого будет видно происходящее и где она в тоже время была бы в безопасности - такое место, как оказалось, отыскать было не так уж и просто. Лекарь не знала, сколько ещё разбойников скрываются в засаде, дожидаясь, пока в их поле зрения забежит очередной ничего не ведающий наёмник. К таким ситуациям девушка не привыкла - ей нравилось иметь всё под контролем, а сейчас, когда она не знала, что может произойти через мгновение, сосредоточиться было сложно. Наёмники, которые и потянули Эсту за собой, сейчас скорее меньше волновались о безопасности каравана, однако, ей самой важно было знать, что именно там в данный момент происходит. Осторожно, пытаясь не попасться никому на глаза, девушка выглянула в сторону каравана, однако, кроме фигуры, похожей на Лиса да изредка мелькающих среди бегущих лошадей лиц, оценить происходящее было сложно.
  Да и времени на это все равно не было. Один из наёмников - на вид не старше тридцати - похоже, недостаточно быстро среагировал на необычное поведение своей лошади и теперь его нога, по всей видимости зацепившаяся в стремени, выглядела не очень здоровой. Если бы такое случилось в нормальной обстановке, нужно было бы вправить вывих либо зафиксировать перелом - если кость не была раздроблена, при достаточном уходе да покое она вполне могла сростись. Правда, сейчас был другой случай. Если в лесу всё же прятались лучники - или даже просто дикие животные, обезумевшие от внезапного шума - нужно было бы бежать отсюда как можно быстрее, а, если у наёмника было сломано ребро, ему, скорее всего, было бы сложно даже дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться дальше.
  - Эй, ты же лекарь, нет? - спросил другой наёмник, постарше. Эста мало общалась с ними, на это не хватало времени, поэтому даже не знала их имён - да и они, похоже, также не знали, как девушку зовут. Однако, она знала, что между собой наёмники общались достаточно - по лицу мужчины было видно, что просто бросать своего товарища в лесу он явно не собирался. - Сделай что-нибудь, а то помрёт же парень!
  Сделать что-нибудь было сложно - в небольшой сумке на поясе не было даже бинта, необходимого, чтобы зафиксировать ногу. Большая сумка с настойками и мазями осталась на лошади - падая вниз, было сложно думать о том, чтобы прихватить с собой багаж. Единственное, что лекарь могла сделать - наложить повязку из чьей-то старой рубашки на грудь раненого, чтобы ему не так больно было дышать, однако, и это вряд ли бы помогло надолго.
  - Надо пойти туда, к ним, помочь, - третий наёмник, тот, что помог Эсте не получить копытом по голове, всё это время молчал, однако теперь ему, похоже, начинало казаться, что то, что он сделал, было неправильным. Слишком много людских жизней было на кону. - Нельзя так просто... прятаться здесь.
  - Ты чего, совсем с ума сошёл? - возразил старый наёмник, поглядывая в сторону каравана. - Тебя либо лошадь затопчет, либо стрела убьёт. Не суйся туда, там и без тебя таких героев достаточно.
  Все эти разговоры заставляли Эсту чувствовать себя виноватой. Сейчас действительно нужно было помочь - разве не для этого девушку взяли с собой? Однако, она не знала, что могла бы сделать в данный момент. Мужчина был прав - соваться прямо в разгар боя нельзя было. Вряд ли кто-то смотрел, куда стрелять, и долго лекарь там бы вряд ли продержалась. Единственное, что лекарь могла сделать в данный момент - продолжать высматривать хоть какие-то знаки того, что снаружи снова стало безопасно и надеяться на то, что в походе участвовали более опытные люди, чем она сама.
  - Раздевайся, - со вздохом пробормотала Эста, обращаясь к молодому наёмнику, опёршемуся о ствол дуба. - Будем перевязывать.

Отредактировано Эста Меннингем (08-11-2015 23:28:43)

В пылу сражения Гектор скакал как подкованная блоха, а его крики разносились казалось над всем трактом. Возможно приказ пошевеливаться да перейти в нападение сейчас услыхали где-нибудь на окраине Верса.
Однако сколь бы не слажено работали его люди, сколь бы не решительно он реагировал на малейшие изменения в ситуации, всего предусмотреть и предвосхитить он не мог. На его глазах зарезали одного из его людей, а ещё один, поймав стрелу, упал и уже не смог подняться.
К сожалению, его громкий и грозный голос играл не только на стороне разбойников. Сразу несколько лучников сообразили, что атамана надо выцеливать в первую очередь (Гектору оставалось лишь восхититься их способностью держать себя в руках и сохранять стратегическое мышление в том огненном аду, который им устроили разбойники) и Гектора с товарищами накрыло ливнем из стрел.
Времени соображать что делать у атамана не было, щита, как подумалось с разочарованием - тоже. Единственное, что успел сделать Гектор, это схватить шокированную и вставшую столбом посреди битвы девочку и закрыть её своей спиной, понадеявшись на толстые спинные пластины доспеха.
"Не рассчитал" - как-то отстранённо подумал Гектор, ощущая холодящую боль в боку, - "Прямо между пластинами вошла, [цензура]."
Пытаясь не обращать внимания на нарастающую боль в боку, Гектор развернулся и выхватил меч, готовый покрошить на куски любого, кто сунется под его праведную ярость. Но увидел он лишь разбойника, что прикрыл своего атамана своим телом и спас от смерти его и девочку.
  - Суки! - Раздалось над трактом ещё громче, словно рёв дракона, - Трусы! Собаки шелудивые! Подходите сюда и вы ответите за смерть Торна своими паршивыми шкурами!
  Разозлившийся не на шутку Гектор рванул было в сторону каравана, но споткнулся, схватился за бок и поднёс к лицу руку, всю измазанную в бурой и густой крови. Его, Гектора крови. Почти потеряв способность трезво мыслить от гнева и жажды возмездия, он едва не в одиночку попытался поскакать с пробитым боком на караван и порубить там всех в капусту, но, к счастью, его остановили товарищи, которые предпочитали видеть Гектора живым, а не качестве подушечки для стрел, в которую он бы неизменно превратился, рванув прямо под обстрел.
  Единственное, что помогло разбойникам сдержать гнев своего атамана было то, что часть гномов решило прикрыть отступление товарищей и вступила в рубку с мечниками под управлением Гектора. Даже с пробитым боком атаман оставался страшным противником, и вволю отвёл душу, не успокоившуюся, впрочем, малой кровью. Разбойникам, что до этого с копьями наседали на ведьмака, пришлось силой заставить Гектора остановиться, когда тот рванул наперерез улепетывающим торговцам, воинственно покрывая тракт кровью - как своей, так и тех глупцов, что пытались его остановить.
  - Охолони, атаман! - преодолевая напряжение прохрипел один из них, - Только больше людей загубишь, волы уже потянули, нам их не догнать!
  Гектор прекратил вырываться, но начал шипеть и плеваться, злобно и громко, словно настоящий змей, и продолжал это делать до тех пор, пока последняя сбежавшая телега не скрылась в надвигающемся вечернем тумане.

________________________________________________________________

На тракт опускался вечер. Четверо разбойников с помощью специально подготовленной смеси тушили телеги, но алхимический огонь всё никак не хотел утихать. К счастью, удалось остановить его распространение, и груз личных вещей и продовольствия не пострадал. Хоть основной целью и было золото, но терять часть добычи по своему недосмотру - атаман бы такого не простил, поэтому парни работали изо всех сил, и ни одного мешка не пострадало.

Ещё пятеро разбойников, тихо переговариваясь, растаскивали трупы - караванщиков грубо скидывали в канаву, не забывая порыться в их карманах и периодически устраивая перепалки из-за интересных вещей (благо пока атаман занят не получишь по шее за такое), своих же аккуратно клали на уцелевший воз. Гектор относился к этому строго - всех погибших бандитов хоронили на своём тайном кладбище в глухом лесу со всеми вещами, что были при нём на последнем деле. Поэтому о том, чтобы забрать с погибшего что-нибудь "На память" не было и речи. На таких вот правилах держалась вся собранность и боевой дух шайки, так что никто с этим никогда не спорил. Хотя пару раз все же возникали разногласия, например когда один из разбойников захотел прикарманить себе дорогущий гномий арбалет, который брал с собой один из покинувших этот мир бандитов. Однако правило так и не было нарушено, впрочем, своё желание быть ближе к драгоценному арбалету тот бунтарь частично осуществил.

Сам же атаман, не смотря на кровопотерю, обнаружил в себе огромное количество энергии и мотался по месту битвы как угорелый, забористо ругаясь, угрожая расправой и раздавая наставляющие пинки. Первой попало остроухой эльфийке, которая была обнаружена оттаскивающая Вереска в каких-то кустах. Уже думавший, что к потерям надо приписывать этих двоих Гектор страшно обрадовался, однако двое представителей долгоживущих народов увидели совсем иную картину. Дроу с ходу получил в зубы кулаком разгневанного атамана, а эльфийка удостоилась лишь гневных взглядов не обещающих ничего хорошего.
  - Ты, прошмандовка, какого [цензура] ты тут делаешь? Вы тут уединиться решили посреди битвы, [цензура] утончённые, на травке поваляться, о вечном поразмышлять? [Цензурнутый] народ придурков! Почему ты бросила своих людей, чтобы спасти этого неудачника? Ты за них в ответе, а ты решила играть в героя-любовника с этим [цензура]?! Да из-за него нас могли всех как свиней перерезать! Убью обоих!
  Впрочем, осуществлять свою угрозу атаман не стал, лишь ускакал дальше. Один из лучников, что были под началом Аладриэль и уже успели покинуть своё укрытие, хмыкнул и похлопал эльфийку по плечу.
  - С почином, сестра. Если сразу не убил, значит ты прошла свой экзамен.
  Следующим от атамана получил гном.
  - Маргин, дебила ты кусок, когда я тебя учил "Златобород, на поле битвы работай головой", я, сука, имел в виду совсем не это! Барсорус милостивый, почему я окружён такими непрошибаемыми идиотами? А если бы он успел нож выставить? А если бы у него защита на груди была? Он в итоге ещё и магом оказался - сложись всё иначе и успей он колдануть чуть раньше - да тебя бы совместными усилиями всей банды от деревьев бы не отодрали, пришлось бы хоронить прямо с щепками Маргин!. Пнул бы тебя по яйцам, как собирался того [цензура] изворотливого, да не могу, нога, [цензура], болит...
  На очереди был лекарь, который к этому времени как раз смог настичь атамана и уверявший, что тому срочно надо обработать раны. На этот раз Гектор рассвирепел не на шутку, и, наверное, избил бы беднягу-барда, если бы за него не заступились товарищи. Обозвав его "врачишкой придворным" Гектор отослал его к другим раненым, которые нуждались в его помощи гораздо больше атамана с "жалкой царапиной, с которой любой дурак сам справиться".
  Хоть Гектор был и не прав насчёт жалкой царапины - из-за чрезмерной активности атаман потерял уже с литр крови и начинал бледнеть лицом, были и другие, кто действительно находился в куда худшем состоянии. Разбойник, которому стрела угодила в шею валялся в судорогах на простынях возле поваленного дерева, где лекарем с помощью других бандитов был организован лазарет. Ещё двое разбойников с колотыми и резаными ранами стонали неподалёку, а ещё один с разбитым надвое метким ударом палицы шлемом лежал без движения, однако и крови не терял, в отличие от первых.
Спустя десяток минут лекарь покачал головой и достал нож. Спасти Ланса - того, что так удачно метнул гранату, но поплатился за это метко выпущенной стрелой, было уже нельзя. Положив конец мучением бедняги, лекарь мог уделить время другим пациентам, тем, кого ещё можно было поставить на ноги.
  Раздав всем положенное количество воодушевления и наставлений, Гектор уселся на сундук, который успели стащить с телеги и поставить посреди тракта, стащил с себя нагрудник и, оголившись по пояс, обрабатывал рану с помощью ножа, реквизированной у Маргина прозрачной гномьей водки и бинтов, что дал ему лекарь. Разгорячённый битвой и разгорающейся неподалёку сухой травой, весёлое пламя на которой вот-вот грозило разрастись в целый лесной пожар, если никто не вмешается (Гектор плевал на это дело с высоты своей самовлюблённости), атаман разбойников словно не чувствовал подкрадывающегося вечернего холода и согревался одной лишь силой воли и водкой.