Сетте сидела посреди дороги в некотором отдалении от поверженного каравана, смотрела в землю прямо перед собой и бездумно водила по ней ладонями, не обращая внимания на то, что они перепачкались в пыли и черт знает что еще. Ей было пусто и бездумно. Мысли в голове текли вялые и словно отстраненные, она и не пыталась даже пытаться поймать какую-либо из них за хвост. Ей как раз не хотелось думать, не хотелось никуда идти и ничего делать. Хотелось просто сидеть вот так и водить ладонями по пыльной дороге.
Главное было - не смотреть вокруг, тогда можно представить, что она одна и ничего не было. Что на дороге нет следов крови, что там не сломанных, сожженных повозок, не лежат тела людей, которые вряд ли уже когда-нибудь встанут, не валяются никакие сломанные стрелы и все такое прочее.
Она вообще толком не поняла, как попытка героически сразить упыря обернулась огромным сражением. Упырь... ну что, упырь? Он явно был не человек. Он врал, она точно это знала, у него были нечеловеческие глаза, он не реагировал на боль и она точно видела, что двигался не как человек. Кто же еще, если не упырь? Явно какая-то нежить. Но она думала, что они с лесорубами его все же одолеют...
Кто же знал, что это настолько не лесорубы?
Кто же знал, что упырь не один?
Кто же знал, что по дороге шел караван?
Она опомниться не успела, как вокруг закричали люди, вспыхнуло пламя, послышался звон оружия, крики лошадей и свист стрел. Она вообще не сообразила, что происходит - последнее, что толком помнила - что "лесоруб" выхватил ее из-под удара упыря и весьма грубо откинул в сторону, так, что она упала и разбила ладони. Дальше завертелась какая-то страшная кутерьма, потом кто-то схватил ее, крутанул (она даже не успела испугаться толком), потом снова отбросил... и об этом Сетте не желала думать. Лучше думать о чем-нибудь другом.
Мертвяки... ну что мертвяки? Она уже видела трупы. Но смерть - именно смерть - увидела в первый раз. Одно дело, когда мертвяк лежит себе тихо в канаве и никого не трогает и совсем другое - когда на твоих глазах живое, дышащее и минуту назад ругающееся падает со стрелой в боку и смотрит на тебя мертвыми, остекленевшими глазами. Девочка так и таращилась на глаза того мужика, что упал перед ней, не двигаясь с места, пока его не схватили за ноги и не оттащили в сторону и куда-то не унесли. Тогда она села, где стояла и принялась водить ладонями по дороге. Кажется, кто-то на нее ругался, пару раз даже пытались выдать затрещину - она не слышала и не хотела слышать.
Интересно, ее Па тоже лежал вот так, вытаращив глаза и смотря вникуда? Барька из Гнилых Оврагов говорил, что при повешении у мертвяков выпадают глаза и держатся на тонких жгутиках, а еще синий опухший язык вылезает изо рта и болтается до самой шеи. А еще говорил, что все мертвяки, которых повесили, сразу обделываются, без этого никак. Барька - он был старше Сетте, уже пробовал залезать в дома и бегал с настоящей бандой. Па, пока был жив, не слишком одобрял ее общения с этой компашкой, но Сетте все равно сбегала к ним, когда все ее друзья разбегались, кто куда (правда, такое бывает редко).
Па теперь больше нет. Лежит где-нибудь, вытаращив глаза и вывалив синий распухший язык, засыпанный землей и таращится в темноту (ведь если глаза выпали и висят, то их уже не закрыть, да? Да и кто будет закрывать глаза повешенным ворам, пусть он трижды один из лучших воров и лучший в мире Па...)
Сетте сглотнула. В горле было совершенно сухо и шершаво. Она давно не пила, ела уже и сама забыла, когда в последний раз, но есть совершенно не хотелось. Плакать, как ни странно, тоже. Внутри была сплошная серая пустота, странное абсолютное спокойствее, как будто что-то выгорело дотла, как ветхий дом в быстром пожаре. Пусто-пусто-пусто-пусто....
Па нет. Друзей нет (они все воришки, за монету, подсунутую Расмусом, который как раз есть, сдадут с потрохами). Какого-то незнакомого мужика, убитого стрелой у нее на глазах, тоже нет. Даже пресловутый упырь куда-то делся, она так и не увидела, куда. "Лесоруба" тоже не было. И куда делись другие люди из каравана? Их всех убили? За ее спиной кто-то ходил и что-то говорил, но что толком, она не различала, но это значило - там кто-то был.
Она одна в лесу. Сидит на дороге. Водит ладонями в пыли.  Дома нет. В город возвращаться нельзя, там Расмус и его псы. Да и где тот город? Куда идти дальше? Что теперь делать? Что вообще случилось?
Как так вышло?

Отредактировано Сетте Силвершильд (19-11-2015 04:21:28)

Невезение не прошло мимо вновь - в единственный миг, когда ведьмак убрал знак защиты от стрел для того, чтоб ударить Аардом гнома, именно в этот миг стрела прилетает из перелеска и вонзается в бедро. Скрипя зубами, ведьмак с маху сломал стрелу - и поковылял в сторону каравана. Поковылял - это конечно по меркам ведьмаков, для человека он вполне прилично задвигался. Хотя до скорости даже бега трусцой обычного человека ему все равно никак не доставало. Но теперь знак защиты Варрен держал непрерывно - и новые стрелы, если они и были, улетали мимо, а в ближнем бою ведьмак, даже ковыляя, мог надеяться не стать легкой добычей для врага. Но караван набирал ход, будто торговый галеон под хорошим ветром - и ведьмак реально мог отстать, если б не помощь Тэш. Воительница была одной из немногих конных, кто не спешился, а предпочел потратить время на усмирение коня - и теперь исполняла роль мобильного резерва.

Меч ведьмак схватил попросту зубами - и протянул девушке освободившуюся руку. Хватка у нее была совсем не девичьей - она буквально втащила раненого на круп коня, и, ловко развернув его на месте, дала шпоры. Еще одна стрела отлетела от знака ведьмака, но девушка видимо этого даже не заметила - она сосредоточилась на управлении конем, чтоб тот не убился вместе с обоими всадниками в лесу.

Несколько минут - и лошадь вынесла их к каравану, точнее его остаткам. Среди прочих выживших Варрен увидел Лиса - и лишь теперь, позволив себе отпустить знак, махнул ему рукой. Значительная часть выживших лошадей, повинуясь стадному инстинкту, носились возле каравна, где были их более спокойные собратья. Среди них ведьмак увидел и свою лошадьего рысака - косящего лиловым глазом по сторонам и тяжело дышащего, но вроде бы груженного всеми его вещами.

- Лис, коня, коня моего привяжи, уйдет же опять засранец! - крикнул Варрен, после чего обратился к Тэш.

- Спасибо за помощь, но вези уж до конца... Давай прямо к Эсте... - буркнул ведьмак наемнице, похлопав ее по плечу. Та молча кивнула, управляясь с поводьями, и конь понес их к нужной телеге, возле которой уже собралась группка людей и гномов, желавших помощи. Крякнув при сползании с коня - к счастью, не без помощи чьих-то рук - ведьмак наконец осмотрел рану. То, что не перебита кость, он понял уже по тому,что не рухнул как мешок в момент попадания, то, что не задета артерия - по тому, что кровь не лилась пульсирующим фонтаном. Теперь же он видел, что стрела вполне обыкновенная, хотя и качественная, без зазубрин. Видя, что ведьмак даже не держится на ногах, те, кто не так крепко пострадал, подсадили его на телегу, где девушка как раз закончила перевязку очередному раненому.

- Привет, Эста... - прохрипел ведьмак. - У меня тут небольшая проблема... Танцевал вот бы и дальше, да стрела мешает... Вытащишь? - приподнялся он на локтях.

- Кидай сюда! - ворчал один разбойник, указывая другому, что волочил труп гнома за ноги, на канаву, - И кольчужку прибери - пусть волки радуются, неча им мясо из железок выковыривать.
   Его дружок лишь заржал, лихо подтягивая безжизненную тушу. Бедного воина не спас шлем - стрела вошла ему точно в глазницу - эльфов в банде было мало, но каждый чётко знал своё дело.
   Атаман, который последние несколько минут сосредоточенно рычал, расковыривая итак нещадно болящую рану, наконец выдохнул, выронив из обессилившей руки кусок металла. Он выпустил ненужный уже нож и вылил на рану почти половину оставшегося алкоголя не издав ни звука, а затем приложил сверху кусок чистой марли.
   - Да бросьте вы его, чёрт бы вас подрал, вам за чистку тракта король не заплатит! - сплюнул атаман, которого бесило сейчас всё на свете, - Лучше смотайтесь к Гилберту и принесите мне нитки и иглу. З-з-зараза! Нет, не бросайте его здесь, тащите в канаву. Да, чёрт возьми, не смотри на меня, Хайн, а выполняй, что тебе сказали!
  Столь быстрая смена решения объяснялась просто - причина этому сидела сейчас прямо рядом с трупом, который по приказу атамана бросили на дороге его подчинённые. Перекатившись, труп обратился к девочке безжизненным окровавленным лицом, с единственным стеклянным глазом. Подгоняемые злобным рычанием атамана, впрочем, разбойники быстренько стащили мерзкий труп в канаву.
  - А теперь к Гилберту, живее!
  Гектор поморщился, поднимаясь с сундука. Он прошёл лишь два шага, когда не смог удержаться, и выплеснул свой завтрак на землю. Плевать. Один мул всё равно уже сдох, так что ужин у них будет плотный, а на чистоту тракта ему было так же плевать. Он бы так и сделал, если бы не жуткая жажда. Пройдя ещё два шага, он подозвал одного из своих людей и принял у него фляжку, который тот ему протянул. Люди в банде были понятливые - каждый матёрый душегуб знает, что при кровопотере жутко хочется пить. А Гектору не нужно было видеть повязку, чтоб чувствовать, как она пропитывается кровью. Утолив свою жажду, атаман вернул флягу товарищу и довольно ему кивнул. Обошлось даже без брани. Рану надо было зашить поскорее, но девочка, которая сейчас совершенно без всякой реакции сидела посреди трупов и бесцельно водила руками... Вряд ли кто-нибудь мог понять, что руководило Гектором в тот момент - прирождённое благородство, или остатки воспитания в приличной семье, может загашенные отцовские чувства, или попросту жалость в жестоком сердце злодея, но просто бросить девочку, которая доверила ему свою защиту (пусть она этого и не делала, пусть он сам воспринял её как ту, что необходимо защитить, на то он и взрослый, а она сопля маленькая) он не мог.
  Едва перемещая ноги, чтобы не расширить разрез, который сделал сам, атаман разбойников подошёл к Сетте, хотел было присесть, чтобы оказаться с ней на одном уровне, но вовремя понял, насколько это будет необдуманным поступком. Поэтому он просто какое-то время стоял рядом, наблюдая за действиями бедняжки.
  - Твой... - Гектор не знал, о чём разговаривают с девочками, поэтому не нашёл ничего лучше, как вспомнить, о чём говорила бедняжка до начала сражения. Помнил он смутно, потому что перед глазами всё ещё стоял багровый туман, но кое-что припомнить сумел, - Твой Па... Он бы, наверное, очень расстроился, увидев, какое грязное у тебя платье.

Отредактировано Гектор Трууд (24-11-2015 03:23:44)

Их грамотное отступление, а если называть вещи своими именами, то неспешное (из-за скорости телег) бегство вроде бы завершилось. Последним вырвался из дыма Варрен, вместе с Тэш, и тут уж можно больше не гадать - больше никого из своих за ведьмаком не осталось, а если и остались, то, к сожалению, им же тогда хуже - обозлённые упустившие добычу разбойники с попавшими им в плен охранниками или караванщиками будут развлекаться долго...

- Лис, коня, коня моего привяжи, уйдет же опять засранец! - это ведьмак. Лис хотел уже спросить, почему сам не пойдёт заняться этим делом - в отличие от охотника, Тит возиться с лошадьми любил - но заметил торчащую у него из ноги стрелу, хорошо хоть что не в колено попали, и пошёл помогать, тихо вздохнув. Ну недолюбливал Луис лошадей, ну что теперь с этим сделаешь?

Попутно он думал обо всём, скажем очень мягко, бардаке, которым обернулся их поход. "Что знают двое, знает и свинья - не помню, кто сказал, но человек наверняка был умный. А об этой поездке знали отнюдь не двое, и даже не десяток рыл, а больше. И пусть среди них большая часть гномы, но и гномы тоже предают... и своих тоже. А вот что нас кто-то сдал, чтобы понять это не надо быть архимагом и смотреть линии судьбы. Они ждали, причём такая засада, такой толпой, да ещё с огнём, и даже дроу с магией где-то откопали... Они ждали именно нас, с такой охраной ведь не отправляют какой-нибудь каравана с железной рудой на выплавку. И, что б их, дождались ведь... А если бы вперёд пошёл обычный человек, ну пусть даже воин, и его там быстро свалили - нас бы потом окружили и перестреляли как куропаток... А так, отбились, хоть и с потерями"
Добравшись всё-таки до лошади, Луис, не без опаски, ухватил поводья и примотал где поближе, да, вроде бы, покрепче. Теперь бы ещё своего коня, а эта задачка уже посложнее, с учётом пожара, стрельбы, той сумасшедшей собаки, унёсшей всвоей шкуре две его стрелы - учитывая всё это, лошади метались во все стороны во время их бегства. тем не менее, свою он нашёл, приблудилась обратно сама, не рванула на волю, в степи. Кое-как успокоив, охотник привязал её рядом с первой, поглядывая, как Эста врачует напарника. Это было важно, если дело накроется, если на караван последует ещё одна атака, силльнее первой - возможно им опять придётся уходить вдвоём, думая уже не о заработке, а о спасении жизни. Судьба у наёмников переменчивая - и такое тоже случается. Пожалуй, даже явно чаще, чем ему хотелось бы. С этими мыслями он и пошёл вперёд, к импровизированному лазарету.
- Выпей, станет полегче.
- Надеясь, это не водка, а то пока рановато, - прокомментировал Луис. - Ну как он, ходить будет в ближайшее, или проще было там оставить и не мучать?

Отредактировано Луис Абриго (27-11-2015 00:29:00)

- Стрела без зазубрин, так что вытаскивать будет не так сложно. Потерпи немного, и уже скоро опять сможешь танцевать. По крайней мере, медленные танцы, - улыбнулась Эста, пытаясь подбодрить ведьмака. Тот и так не был особо подавлен - и когда девушка, осмотрев рану, начала вытаскивать обломок стрелы, только поскрипывал зубами. Но умения лечить такие раны Эсте было не занимать - и она и впрямь ловко и осторожно извлекла стрелу, протянув ее через мышцы ведьмака. Затем она промыла рану с обеих сторон каким-то раствором и постаралась наложить тугую повязку. Последним пунктом в оказании первой помощи стал пузырек с жидкостью, протянутый ведьмаку.

- Выпей, станет полегче, - добавила она.

- Спасибо, - не чинясь, ведьмак взял пузырек. Он предпочел бы свои декокты, запас которых был в седельной сумке - но раз дают, надо пить. И, вздохнув, ведьмак в три глотка выпил горький настой. Отдышавшись, скосил глаза на подошедшего Лиса.

- Надеюсь, это не водка, а то пока рановато. Ну как он, ходить будет в ближайшее, или проще было там оставить и не мучать? - спросил наемник, заглядывая на телегу. Ведьмак покосился на него налитыми кровью глазами, хватая ртом воздух и щелкая пальцами руки. Увидев реакцию, Лис подумал недолго, но потом протянул:
- Нет, наверное всё-таки не водка. С водки его так не таращит обычно. Или это совсем ядрёный самогон гномский, на шишках мха, или всё-таки что-то лечебное - страшно полезное, но жутко мерзкое на вкус, как всегда и бывает.

- Закусить дай, нелюдь... - прохрипел ведьмак. Только после этого Лис всунул в протянутую руку флягу с водой. Вода не самая лучшая закусь - но явно лучше воздуха. Проглотив с пол-литра, ведьмак откинулся на спину и фляга перекочевала назад, в руки бывшего контрабандиста.

- Вот он, настоящий друг... С таким можно и в разведку, и в бордель, и в баню пьяному идти - беды не будет. Заботлив и всегда готов избавить меня от мук моей нелегкой жизни... Помоги-ка...  - протянул он руку Лису, кое-как поднимаясь. Стрела пробила мышцы, и, опираясь в основном на вторую ногу, он смог соскочить с телеги, уступая место следующему раненому.

- В общем, что имею доложить... Лучники у них хорошие. Пехота так себе, но ставка явно была не на них. А вот лучники хорошие, да... Найду - покрошу как капусту для квашения... - забрав с телеги меч, он кое-как засунул его в ножны за спиной.

- Если мимо меня не было атаки, как вас так лихо начали крошить с тыла? Я вообще не понял, вы что, все наблюдали цирк у дерева? - спросил он, опираясь на телегу спиной и раздумывая, что делать дальше. Выбор, впрочем, был невелик.

- Валить надо, и побыстрее... - опередила его Тэш, чья лошадь приплясывала рядом, все еще отходя после запалки боя. - Они рядом.

- Ничего страшного. Их преимуществом была засада, они явно планировали окружить и уничтожить весь караван... Я б не паниковал - они тоже потеряли немало, и нападать второй раз, уже на настороженных наемников - удовольствие так себе. Но пусть начальство решает. И спасибо за доставку меня к каравану... - подвел итог Варрен. - Кстати, а где оно, начальство? А вон они, за той телегой стоят, - ведьмак показал на группу гномов, среди которых был виден начальник каравана. - Надо б у них и узнать, что делать будем...

Отредактировано Тит Варрен (02-12-2015 19:25:06)

Судя по выражению лица Тита, особо вкусной настойка не оказалась - что не было особо неожиданным, учитывая количество разнообразных трав, добавленных в неё Эстой. Впрочем, вкус был в этом случае не показателем качества - самое главное, что лекарь знала, что делала. В настойках она разбиралась - порой они помогали лучше всего, да и продавались обычно неплохо, а, значит, делать их надо было про запас, а остатки всегда можно было продать на рынке либо на ярмарке, коих в Версе было более чем достаточно.
  Правда вот, вспоминать ярмарки сейчас не хотелось - каждая мысль о доме лишь делала сильнее желание наконец вернуться обратно. Если в начале путешествия лекарю хотелось приключений, сейчас Эста предпочла бы усесться у камина со старой книжкой в руках. Только вот, с другой стороны, возвращаться сейчас было нельзя. Во-первых, далеко от каравана она бы сейчас одна все равно не ушла - кто знает, где ещё в лесу прятались разбойники, во-вторых, её помощь здесь ещё была нужна. Да и не привыкла Эста просто так сдаваться, сбегать при появлении первой же опасности.
  Я однозначно старею. Скоро даже за травами ездить не буду, буду сидеть у камина, вязать и гладить кота.
  - Не водка, - девушка подтвердила догадки Луиса с лёгкой улыбкой. - Семейный рецепт! А ходить он будет, и бегать тоже будет. Правда вот, первое время лучше бы поспокойнее, не нагружать ногу - только вот слушать он меня все равно не будет, так ведь?
  Подтверждая сказанное Эстой, Варрен соскочил с телеги, освобождая место для следующего - к счастью, этот наёмник отделался лишь несколькими ушибами, так что, проверив, всё ли в порядке, девушка дала ему знать, что жить он будет, а её работа пока что закончена.
  Теперь, когда все немного успокоились, можно было оценить ситуацию. Было тяжело выискивать среди оставшихся наёмников знакомые лица и на мгновение замирать, не находя их нигде - Эста не успела ни с кем близко познакомиться, но знала, что атмосфера похода все равно изменится. Не будет шуток от одного, грубых комментариев от второго... Судя по выражениям лиц, не только лекарю хотелось побыстрее вернуться домой.
  Пока же, она вместе с остальными ждала, что именно ей делать дальше. В том, что привал затянется, Эста сомневалась - слишком опасный участок дороги, слишком много времени и так уже потеряно.

Гектор нахмурился, и пока девочка не успела опомниться, разглядывая блестящую штуковину, дал ей подзатыльник.
  - Ща! Я ни у кого ничего не крал. Мне всё отдают по доброй и свободной воле или посмертно. А медальон мой, вон, глянь, там сзади инициалы нацарапаны.
   И в самом деле, на задней стороне амулета были аккуратно выбиты каким-то острым предметом буквы "Г" и "Т", а так же какой-то маленький значок, который Сетте могла раньше увидеть разве что случайно, в расчётных книгах людей, с которыми работал Па.
   Остальные разбойники тем временем уже успели перетаскать большую часть трупов, самую ценную добычу с битых покидали на сундук, к которому никто не приближался - его будет осматривать Гектор. Сейчас внимание большой части шайки привлекал груз другой повозки - разбойники рассматривали разнообразное оружие, примеряли элементы доспехов. Стоял взволнованный гомон - снаряжения такого качества у разбойников отродясь не водилось, и уже одна эта телега была солидным кушем, даже не смотря на потерянных людей. Бочонок с пивом вызвал у банды шквал восторженных воплей. А уж когда они узнают, что в основном сундуке... По-тихому уже было откупорено несколько бутылок вина из реквизированного запаса провианта, уже слышался довольный смех.
    Лишь эльфы из тройки лучницы остались в стороне от общих радостей. Когда тёмный опёрся на её плечо, эльфы помогли своей командирше, но на лице их была написана явная неприязнь. Когда переноска тушки Вереска закончилась, они отошли чуть в сторону, настороженно переговариваясь между собой, но не выпуская пару из виду.
    Тем временем атаману всё же принесли швейную иглу и какие-то особенные нитки, которые так нахваливал их лекарь. Прогнав принёсшего инструменты разбойника, атаман поморщился и вылил всё, что ещё оставалось в бутылке на рану, едва слышно зашипев.
   - Я охотник на нежить, - сказал девочке Гектор, опускаясь на перевёрнутый ящик из-под какой-то гномьей мелочёвки, - Настоящий, не как тот упырь, который нас чуть не убил. Ещё со всяким зверьём нечистым биться могу на равных. Один раз мантикору завалил один на один. Видела мантикору когда-нибудь?
   Весь этот трёп про мантикору нужен был скорее самому Гектору, который прямо в процессе рассказа начал зашивать рану. Он умел терпеть боль, однако оставаться убийственно спокойным даже в тот момент, когда штопаешь дыру в собственном боку он не мог. Разговор с девочкой помогал - он отвлекал внимание от боли,  разрывающей его тело острыми клыками.

Девушка нахмурилась, чуть повернув голову к Вереску. Стрела? Да ещё и от лучников банды? Как это могло произойти? Возможно, если бы она осталась тогда там, на дереве, смогла бы это предотвратить…
Аладриэль развернулась к дроу, пройдясь глазами от наконечника до оперения. Кажется, она видела у лучников банды такие стрелы. Но поверить в то, что кто-то из них действительно стрелял в своего не смогла.
- Не имею представления. – Честно призналась девушка. Даже если предположить, что это кто-то из своих, вряд ли кто-то позволит им посмотреть на свои стрелы. Особенно тот, кто стрелял.
Наблюдая за тем, как Вереск предпринимает попытку подняться, эльфийка сделала шаг в его сторону, будто предчувствуя его последующее падение. Да и не против она была подставить плечо своему наполовину собрату.
Охнув от неожиданно свалившегося на неё веса дроу, – она-то не думала, что он всей массой своего тела на неё упадет, – девушка чуть косо глянула на него. Всего на долю секунды.
- а теперь, во-он к тем трём деревьям…
Аладриэль поглядела в сторону указанного места. Расстояние пускай и было не таким уж большим, но под грузом в виде Вереска, казалось непреодолимым. Выдохнув, девушка кивнула и начала медленное шествие в сторону лужайки.